經典液相色譜的流動相是依靠重力緩慢地流過色譜柱，因此固定相的粒度不可能太小(100μm～150μm左右)。分離后的樣品是被分級收集后再進行分析的，使得經典液相色譜不僅分離效率低、分析速度慢，而且操作也比較復雜。直到20世紀60年代．發展出粒度小于10μm的高效固定相，并使用了高壓輸液泵和自動記錄的檢測器，克服了經典液相色譜的缺點，發展成高效液相色譜，也稱為高壓液相色譜。

液相色譜儀常用的檢測器主要有紫外-可見光檢測器，一般人都叫紫外檢測器；光電二極管陣列檢測器，一般被叫做二極管檢測器，或DAD檢測器或PAD、PDAD檢測器等；熒光檢測器；示差折光檢測器，一般被稱作示差檢測器；蒸發光散射檢測器，常被叫做蒸發光檢測器；電噴霧檢測器。

紫外檢測器在液相色譜中的應用超過了80%，用量很大，這是和紫外檢測器的優良特性分不開的。紫外檢測器對溫度、流速、風度、濕度、振動等的變化相對不敏感；靈敏度高，一般能達到10-9g/ml（萘甲醇溶液）；能采用洗脫方式檢測；重復性好，一般都能可知道1%以內。